肝素是一種高度硫化的糖胺聚糖，是抗凝藥家族里的神藥，長期處于抗血栓形成藥物的第一把交椅。其發(fā)現(xiàn)極具傳奇色彩。1916年，W.H.Howell教授實(shí)驗(yàn)室的醫(yī)學(xué)本科生Jay McLean試圖在狗肝臟組織提取物中尋找促凝物質(zhì)時，意外發(fā)現(xiàn)有一種不但不促凝，反而有抗凝作用的提取物。W.H.Howell認(rèn)為這是個“錯誤”，但是他鼓勵Jay McLean以獨(dú)立作者身份發(fā)表論文，造就了今后的肝素傳奇。由于物質(zhì)來自于狗的肝臟，所以W. H. Howell將其命名為“肝素”。早期，由于來源受限，肝素價格昂貴，并且純度只有1%，所以僅用于實(shí)驗(yàn)。直到1937年，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)肝素在動物肺臟的含量比肝臟還多，其中查爾斯·貝斯特借鑒胰島素的提純方法，使用化學(xué)方法完成了結(jié)晶性肝素鋇鹽的制備，使肝素的效價和構(gòu)成更為勻質(zhì)性，隨后才能大規(guī)模生產(chǎn)肝素。目前肝素成為臨床上常用的抗凝藥，并且已列入世界衛(wèi)生組織基本藥物標(biāo)準(zhǔn)清單中（能列入這個清單的，都是被認(rèn)定為健康照護(hù)系統(tǒng)中最安全與最有效的藥物）。

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